ST. CROIX, Islas Vírgenes de EE. UU. — La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) ha adoptado un enfoque inclusivo para apoyar a las Islas Vírgenes de EE. UU. (USVI, por sus siglas en inglés) en sus labores de respuesta y recuperación por los huracanes Irma y María que tocaron tierra en septiembre de 2017. FEMA se ha comprometido a brindar servicios equitativos para personas con discapacidades y otras personas con necesidades funcionales y de acceso.
Cinco años después de las tormentas de la Categoría 5, la alianza de FEMA y el territorio destinado a apoyar a las personas con discapacidad y necesidades funcionales y de acceso continúa a fortalecerse. Dos Asesores de integración de personas con discapacidades de FEMA viven y trabajan en las islas para continuar sus esfuerzos por asegurar que los programas y servicios de FEMA lleguen a todas las personas en el territorio. Esto incluye trabajo con el Coordinador Territorial de la Ley sobre Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés), Julien Henley.
Su colaboración con Henley, un defensor de los derechos de personas con discapacidades desde hace mucho tiempo incluye la prestación de apoyo analítico y asistencia técnica y el intercambio de información a nivel regional y nacional.
"La colaboración entre FEMA y el gobierno de las Islas Vírgenes de EE. UU. ha mejorado las capacidades del territorio para asegurar la igualdad de acceso para personas con discapacidades y necesidades funcionales y de acceso", dijo Henley. "La asistencia del equipo de integración de personas con discapacidades de FEMA durante los últimos años ha sido invaluable y hay mucho más por hacer. Al seguir los principios guía de ADA, juntos, podemos ampliar los programas, avanzar las iniciativas y continuar la educación sobre la importancia de ADA mientras defendemos los derechos de las personas con discapacidades en las Islas Vírgenes".
Tras las tormentas, el equipo de integración de personas con discapacidades en USVI de FEMA ayudó a proveer intérpretes cualificados del Lenguaje de Señas Americano en nueve Centros de Recuperación por Desastre en el territorio y colaboró con organizaciones voluntarias para entregar equipo médico duradero (DME, por sus siglas en inglés) al territorio.
El equipo de integración de personas con discapacidades en USVI también colaboró con las organizaciones sin fines de lucro Friends of Disabled Adults and Children y Pass It On Center para distribuir cientos de DME y suministros donados. Entre el DME donado se incluyeron sillas de ruedas, andadores, nebulizadores, dispositivos de apoyo para la ducha, camas de hospital y dispositivos auditivos para personas de edad avanzada y personas con necesidades funcionales y de acceso. A través de esta colaboración, donantes locales fueron asignados a sobrevivientes para satisfacer necesidades únicas. Cientos de sobrevivientes se beneficiaron de esta iniciativa y recibieron suministros médicos críticos para ayudarles en su camino hacia la independencia.
Según el censo de los EE. UU. de 2010, las personas mayores de 65 años representaban el 13.5% de la población de USVI y las personas con discapacidades representaban el 9.8%. El equipo de integración de personas con discapacidades en USVI está tomando medidas para brindar servicios más equitativos a las comunidades de personas de edad avanzada y personas con discapacidades en el territorio al facilitar su participación y el desarrollo de capacidades comunitarias en St. Thomas, St. Croix y St. John.
"Al asegurar que los proyectos se diseñen de acuerdo con los estándares federales y de la industria, se aumenta el nivel de acceso a los servicios, programas e instalaciones del gobierno", dijo la Directora de la Oficina de las Islas Vírgenes de EE. UU. para la Recuperación de Desastres Adrienne L. Williams-Octalien. "Mediante el Programa de Asistencia Pública de FEMA y el apoyo del equipo de integración de personas con discapacidades en USVI, muchos proyectos de recuperación recibieron fondos necesarios para crear instalaciones inclusivas y equitativas para residentes y visitantes. La Oficina para la Recuperación de Desastres agradece a FEMA y al Coordinador Territorial de ADA Julien Henley por sus esfuerzos por asegurar un Territorio más seguro, fuerte y mejor para todos los residentes de las Islas Vírgenes".
El equipo de integración de personas con discapacidades en USVI de FEMA proporcionó recomendaciones para mejoras de ADA a instalaciones públicas que cumplieran con los requisitos del Programa de Asistencia Pública (PA, por sus siglas en inglés) de FEMA. El equipo proporcionó insumos sobre los siguientes proyectos de recuperación:
El Malecón de Christiansted en St. Croix:
- Trabajó con colaboradores internos y externos; se otorgaron fondos de PA para el proyecto para mejorar el acceso en el área de estacionamiento.
El Centro para personas de edad avanzada Adrian en la terraza George Simmons en Estate Adrian en St. John:
- Proporcionó recomendaciones para mejorar la accesibilidad de la cocina y el baño que sirve a la población de personas de edad avanzada de St. John.
Los baños de Magens Bay en St. Thomas:
- Proporcionó orientación técnica para abordar necesidades de acceso y requisitos federales; trabajó con colaboradores locales y federales.
La Casa del Gobierno en St. Thomas:
- Proporcionó apoyo para mejorar el acceso físico a la Casa del Gobierno; la instalación incluirá dos plataformas elevadoras y un ascensor accesible, así brindando acceso para toda la comunidad.
La Oficina de Integración de Personas con Discapacidades de FEMA seguirá jugando un papel fundamental al apoyar a las Islas Vírgenes de EE. UU. en sus labores por asegurar el acceso igualitario a sus programas y servicios. El equipo de integración de personas con discapacidades en USVI sigue firme en su compromiso de trabajar con el territorio y colaboradores federales parar reparar y revitalizar parques, bibliotecas, viviendas públicas e instalaciones para el cuidado de la salud para fomentar el desarrollo de la resiliencia de largo plazo.
La Oficina de Integración de Personas con Discapacidades de FEMA proporcionó recomendaciones para mejorar la accesibilidad de la cocina y el baño del Centro para personas de edad avanzada Adrian en la terraza George Simmons en Estate Adrian en St. John: El Departamento de Servicios Humanos de las Islas Vírgenes de EE. UU. provee programas comunitarios para la población de personas de edad avanzada de St. John. FEMA/Eric Adams
La Oficina de Integración de Personas con Discapacidades de FEMA brindó apoyo para elementos accesibles para mejorar el acceso físico a la Casa del Gobierno en St. Thomas. Esta instalación incluirá dos plataformas elevadoras y un ascensor accesible.
FEMA/Eric Adams