Los gimnasios son mucho más que espacios para realizar competencias deportivas y entrenamiento físico. Son espacios compartidos que reúnen a las personas y permiten que las comunidades se puedan encontrar.
Ubicado en las Altas Llanuras al este de Colorado, la comunidad del condado Kiowa tiene su lugar de reunión en el gimnasio de la escuela secundaria de Eads. El Condado Kiowa es uno de los condados con menor población de Colorado, ya que tiene aproximadamente 1,384 residentes. Eads, su pueblo más grande, ha sido la capital del condado desde 1901 y tiene la escuela superior más grande.
En junio de 2023, una serie de tormentas severas, inundaciones y tornados durante un período de tres semanas afectaron varias zonas de Colorado, incluido el Condado Kiowa. Particularmente, el distrito escolar del condado sufrió extensos daños por inundación en los pisos del gimnasio de la escuela elemental y la escuela superior de Eads.
En esta pequeña comunidad rural, el gimnasio de la escuela secundaria de Eads es una ubicación principal que sirve para varias funciones.
“No sólo es un lugar para realizar competencias deportivas, sino que también es utilizado para reuniones comunitarias y funerales cuando los espacios e iglesias locales no pueden apoyar el evento”, dijo la coordinadora de Manejo de Emergencias del Condado Kiowa, Shellie Engelhardt. "En los eventos semanales que se organizan en el gimnasio, se pueden reavivar viejas amistades y crearse otras nuevas que duren por años. Es un lugar de reunión. No poder acceder al gimnasio de Eads puede ser muy perjudicial, ya que el gimnasio cumple muchas funciones en las vidas diarias de una pequeña comunidad".
Los daños por inundación se produjeron durante las vacaciones de verano y las reparaciones se realizaron rápidamente para preparar el gimnasio para el siguiente año escolar. Sin embargo, el distrito escolar del Condado Kiowa deseaba evitar daños similares en el futuro. Esto fue posible gracias a los fondos de FEMA, dirigidos a fortalecer instalaciones más allá de los daños sufridos.
El distrito escolar recibió más de $22,000 en fondos de Asistencia Pública de FEMA para reforzar el gimnasio para que pueda canalizar de mejor forma el flujo de aguas pluviales y evitar la intrusión de agua.
Con la subvención, el distrito escolar del Condado Kiowa tiene la intención de remplazar la totalidad del piso del gimnasio e instalar nuevos drenajes, nuevas tuberías de desagüe y una nueva acera alrededor del gimnasio, que dirigirá el agua lejos de los cimientos y evitará que se produzcan daños durante un evento futuro similar. Estas medidas desarrollarán resiliencia y garantizarán que los miembros de la comunidad tengan una instalación fortalecida para organizar sus actividades. Al comprender las vulnerabilidades de la instalación y abordarlas, estas reparaciones representan una inversión para que las generaciones futuras continúen disfrutando del espacio.
"La comunidad está agradecida por los fondos recibidos", dijo Engelhardt.
"Como somos una comunidad pequeña, carecemos del acceso a centros de ejercicios o salones comunitarios para organizar grandes banquetes, bailes escolares y fiestas de graduación. Tenemos el gimnasio de la escuela, que ha sido la columna vertebral durante varias generaciones, desde jugar en esos pisos hasta sentarse en las gradas".
Para el Condado Kiowa, reparar el piso del gimnasio de la escuela secundaria de Eads apoyará a la comunidad en el desarrollo de unos cimientos más resilientes en su lugar de reunión. A partir de esos cimientos, los residentes pueden continuar honrando sus tradiciones, creando recuerdos y nutriendo relaciones.
Este es el Año de la Resiliencia de FEMA. La agencia está destacando varias labores de resiliencia que los gobiernos estatales, locales, territoriales y de naciones tribales están implementando mediante las oportunidades de fondos.