En todo el país, el personal de respuesta a emergencias y los departamentos de rescate y bomberos rescatan a personas durante desastres grandes y pequeños. Desde un simple edificio derrumbado hasta desastres mayores, estos funcionarios de respuesta encuentran y remueven a los sobrevivientes y las víctimas, al tiempo que proporcionan un conocimiento de la situación sobre el terreno a todas las agencias de respuesta. Esto ayuda a los recursos locales a coordinar con las autoridades estatales, federales y tribales para llevar la ayuda lo más rápidamente posible a donde más se necesita.
A nivel federal, 28 equipos conforman el Sistema Nacional de Respuesta de Búsqueda y Rescate Urbano (US&R, por sus siglas en inglés) de FEMA (el Sistema).
Estos equipos especiales de US&R altamente capacitados y listos para movilizarse en cuatro horas, que operan mediante fondos de FEMA, han respondido a innumerables desastres desde la creación del sistema. Además de las misiones de búsqueda y rescate, los recursos del sistema brindan atención médica de emergencia a los sobrevivientes atrapados, realizan evaluaciones de ingeniería estructural, estabilizan edificios dañados e identifican materiales peligrosos.
Entre desastres, ¿cómo mantienen sus habilidades estos equipos especiales de US&R?
Recientemente nos unimos al Equipo Especial Uno de Maryland (MD-TF1) en el lugar de entrenamiento del Equipo Especial Uno de Virginia (VA-TF1) para realizar un ensayo que incluía un tornado simulado. El ejercicio ayudó a garantizar que el MD-TF1 cumpliera con los requisitos de preparación de FEMA, a la vez que daba al equipo especial la oportunidad de poner a prueba los planes, las políticas y los procedimientos en caso de desastre.
Situado entre colinas en Fairfax, Virginia, se ubica un lugar de entrenamiento de importancia crítica con edificios, estructuras colapsadas simuladas, accesorios de entrenamiento complejos y montones de escombros dispersos en un recinto seguro. Los lugares de entrenamiento como éste son una herramienta especializada de valor incalculable para los recursos de US&R, y son fundamentales para garantizar que, cuando la nación los necesite, los miembros del sistema puedan hacer uso de su capacitación y habilidades necesarias para afrontar desastres.
Esto se debe a que el sitio y los ejercicios que se llevan a cabo allí garantizan que los recursos del sistema tengan la oportunidad de probar escenarios difíciles en un entorno de aprendizaje seguro, pero realista.
Los beneficios de los ejercicios de US&R son invaluables. Los ejercicios dan a los participantes la oportunidad de utilizar equipos que no usan todos los días y crear habilidades y relaciones de equipo que pueden utilizarse inmediatamente. Además, al ensayar escenarios complejos preestablecidos, los evaluadores pueden valorar toda la capacidad técnica de un recurso comparando la práctica establecida y el rendimiento anterior.
No sólo los humanos participan en estos ejercicios. Dado que los Equipos Caninos de Búsqueda (CST, por sus siglas en inglés) del sistema desempeñan una función fundamental en el apoyo a los esfuerzos de respuesta por desastres, también deben poner a prueba sus capacidades. Los CST, formados por un perro y su adiestrador humano, completan rigurosas certificaciones del sistema específicas para el entorno operativo de US&R y deben ser recertificados cada tres años. Un ejercicio como éste permite al perro y a su adiestrador humano experimentar situaciones novedosas para estar preparados para encontrar sobrevivientes cuando ocurre un desastre.
