Vinh danh sự phục vụ với Tuần Lễ Tình Nguyện Quốc Gia, 7-13 tháng 4
AUSTIN, Texas — Jessica Ortiz và gia đình cô mất tất cả trong Bão Harvey. Trận lũ lịch sử trong cơn bão tràn vào căn nhà di động của họ tại La Grange, Texas, cách trần 18 inch, biến mọi thứ thành "bùn lầy, hôi thối và kinh khủng."
Cô và 3 đứa con sống với một người bạn vào tháng 9 và tháng 10, 2017 tại San Antonio, sau đó chuyển đến một khách sạn do FEMA cung cấp trong khoảng 5 tháng, sau đó chuyển vào một ngôi nhà di động của FEMA, họ sống ở đó đến ngày 27 tháng 3 năm nay.
Ortiz gặp khó khăn với việc tìm một nơi sống vừa túi tiền ở La Grange, nhưng cô không muốn rời đi.
"Tôi đã nghĩ đến việc di chuyển, nhưng bọn trẻ cứ nói 'Mẹ, tụi con có bạn bè. Mẹ, [nha mẹ]. Mẹ ơi, đừng", cô kể. "Và ở tôi thích nơi đây. Đó là một thị trấn yên tĩnh, ai cũng biết nhau, có cộng đồng tuyệt vời, những ngôi trường rất tốt."
Ortiz có bảo hiểm lũ lụt và sử dụng tiền bảo hiểm mua một mảnh đất ở La Grange. Cô có kế hoạch dựng một ngôi nhà di động mới trên mảnh đất đó, mà cô nói là một lựa chọn tốt hơn về mặt tài chính so với việc trở lại công viên xe mooc cũ.
Nhưng cô không bao giờ có được căn nhà di động đó. Thay vào đó, cô và bọn trẻ nhận được một món quà cả đời — một căn nhà mới toanh dựng trên đất của họ, chủ yếu thông qua những đóng góp của những người trước đó họ chưa từng gặp.
"Các tình nguyện viên rất vui khi họ thấy gia đình này có một căn nhà để sinh sống," theo Tom Fry, một trưởng nhóm của Mennonite Disaster Services (MDS). "Thật ấm lòng khi là một phần của nỗ lực giúp đỡ dành cho một gia đình mà, trong nhiều trường hợp, không đủ tiền để có một căn nhà."
Fry, sống ở Gilbertsville, Pennsylvania, đã dành ra tháng 3 tại La Grange và Hạt Fayette, sống và làm việc với các tình nguyện viên khác của MDS. Tính cả căn nhà của Ortiz, anh đã giúp hoàn thiện 4 căn nhà mà các nhóm tình nguyện trước đó đã bắt đầu. MDS đã cung cấp một số vật liệu để xây dựng những căn nhà đó, trong khi các khoản đóng góp cho các đối tác như Đội Ngũ Phục Hồi Sau Thảm Họa Quận Fayette (Fayette County Disaster Recovery Team, DRT) tài trợ phần còn lại.
"Tôi nhìn khắp cộng đồng với mọi tiến bộ mà chúng tôi đã đạt được từ sau bão Harvey ... và cuối cùng yếu tố thực sự tạo nên sự khác biệt lớn nhất trong nỗ lực phục hồi của chúng tôi là các tình nguyện viên đã xuất hiện giúp chúng tôi," theo Joy Cameron, phó chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của DRT.
FEMA đã cung cấp cho DRT thông tin và sự hướng dẫn có giá trị, bà nói, và đã giúp kết nối với các tổ chức hữu ích khác. Nhưng bản thân việc đó thôi là không đủ.
"Các cơ quan chính phủ rất tuyệt vời, nhưng chính các cơ quan tình nguyện là người thực hiện công việc," Cameron phát biểu. "Chúng tôi đã có một số dự án tuyệt vời theo kế hoạch, nhưng nếu không có các tình nguyện viên, chúng chỉ là những ý tưởng."
Trong khắp các cộng đồng ở Texas và Louisiana, các tình nguyện viên đã và đang biến ý tưởng thành những ngôi nhà và những dấu hiệu phục hồi khác từ sau bão Harvey. FEMA và những người sống sót sau bão Harvey vô cùng biết ơn các tình nguyện viên đó, nhưng rất tiếc là họ không nhận được sự nhìn nhận xứng đáng trong hầu hết các tuần trong năm.
Tuần lễ 7-13 tháng 4 năm nay được xem là Tuần Lễ Tình Nguyện Quốc Gia, một cơ hội để vinh danh những người đã cống hiến quên mình và truyền cảm hứng cho chúng tôi thông qua sự phục vụ.
"Bão Harvey ảnh hưởng mạnh đến cộng đồng của chúng ta đến mức không một tổ chức nào có thể giải quyết," theo Leonard Leffler, chủ tịch của Fayette County Habitat for Humanity. "Chúng tôi đang góp phần mình bằng cách xây dựng nhà ở cho những người sống sót ... và may thay chúng tôi đã có những người đến từ Austin và các cộng đồng khác giúp đỡ, một số họ giúp đỡ thường xuyên."
Dòng người tình nguyện đã chậm lại đáng kể từ những ngày đầu sau bão Harvey, khi đó Cameron cho biết rằng thường thấy 1.000 người đến giúp. Việc cam kết hoạt động tình nguyện dài hạn là một gánh nặng rất lớn, bà phát biểu, nhưng nó là một hạnh phúc lớn hơn: "Tôi cho rằng tôi đã nhận được nhiều hơn từ nó với tư cách tình nguyện viên so với bất kỳ gia đình nào mà chúng tôi đã giúp."
Nhưng Cameron có thể không bao giờ biết cảm giác của việc được trao chìa khóa vào một căn nhà mới được xây dựng bằng sự tốt bụng của người khác.
"Tôi chưa từng nghĩ rằng [mình sẽ] gặp tình huống mất tất cả ngay lập tức và bắt đầu lại từ đầu — từ một đôi giày đến việc gầy dựng lại mọi thứ," Ortiz phát biểu vào ngày 27 tháng 3. Đó là một hành trình dài, và chúng tôi rất biết ơn khi có ngôi nhà đẹp đẽ này — nó là nhà của chúng tôi. Và chúng tôi đến đây và nói rằng, 'Chúng ta đang ở nhà. Chúng ta đang ở nhà."
Xem video về chủ đề này tại www.facebook.com/FEMAharvey.
Để biết thêm thông tin về Bão Harvey và hoạt động phục hồi sau thảm họa ở Texas, truy cập trang web về thảm họa Bão Harvey tại www.fema.gov/disaster/4332, Facebook tại www.facebook.com/FEMAharvey, tài khoản Twitter của FEMA Region 6 tại www.twitter.com/FEMARegion6 hoặc website của Ban Quản Lý Khẩn Cấp Texas (Texas Division of Emergency Management) tại https://www.dps.texas.gov/dem/.